宝石鉴定师讲解中国象牙雕刻的历史

牙雕是一门古老的传统艺术，也是一门民间工艺美术。牙为大象身上坚固的部分，其光洁如玉、耐用、珍贵勘与宝玉石媲美，因此象牙又有有机宝石之美誉。而象牙雕刻艺术品，以坚实细密，色泽柔润光滑的质地，精雕刻艺术，倍受收藏家珍爱，成为古玩中独具特色的品种之一。

据元实珠宝玉石培训中心的老师介绍，象牙雕刻次作为正式的手工行业被记载下来的是周朝，据《周礼·太宰》记载，周朝的手工业称为“八材”，包括珠、象、玉、石、木、金、草、羽，其中说到“象曰磋”就是象牙雕刻和骨制工艺的泛称。各个诸侯国向周天子进贡时，象牙也是主要贡品之一。整个春秋战国时代，象牙雕刻的工艺技巧和制作规模都达到很高的程度，在韩非子《喻志篇》里记载有一个宋国人用象牙雕刻楮叶，3年刻成，放在真楮叶里分不出真假；在《战国策》里也有象牙床的记载：“孟尝君出巡国至楚，献象床……象床之值千金。伤此若发漂卖妻子不足偿。”秦朝的丞相李斯在他的《谏逐客令书》中干脆将“犀象之签”（象牙工艺品）和昆山之玉，随和之宝，明月之珠，夜光之璧等宝物相提并论，足见象牙工艺品的名贵。自此牙雕成了贵族阶层炫耀权力、财富、地位的象征。它的功能和魅力在《史记·微子世家》记载“纣始为象箸”时，就被夸大到足以“亡国”。

唐代是象牙雕刻史上的一个高峰，牙雕是士大夫社会里流行的雅物与珍玩。唐代五品以上的官员上朝见皇帝时要手持象牙，一般的文化人也以象牙为贵。日本遣唐使曾携带象牙雕刻品回国。至今日本奈良正仓院还藏有唐代中国雕刻的红牙拨镂尺、绿牙拨镂尺、白牙尺等。象牙雕刻发展到宋元之后，由于城市经济和海外贸易的发展，已经开始从封建帝王、贵族独立的狭小圈子中解脱出来，开始具有一种商品的性质，这为明清以后的象牙雕刻进一步发展开辟了道路。

明清两代是中国牙雕发展史中的辉煌阶段，尤其是清代康熙、雍正、乾隆三朝为声誉鼎盛。当时随着竹、木雕刻艺术的高度发展，以象牙为材料的牙雕工艺也普遍发展起来，雕刻艺人在融入竹木角雕的风格时，保留了象牙的自身特点——比起竹、木材质来，象牙的细腻和韧度有更广的创作空间，可以表现各种难度系数极高的工艺，况且还能以其洁白玲珑、温润典雅的风貌取胜。所以宫廷、官府、民间作坊鼎足并存，雕刻工艺日渐细腻繁复，人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意，着色填彩均有一定章法，以典雅高贵为一贯风格。

在清道光到光绪朝的这段时期，象牙雕刻是走下坡路的。清光绪到民国时期，由于商品市场的兴起，原本供职于宫廷的匠人从宫中出来以后，大都成立了自己的作坊。这些作坊的兴起，把宫廷工艺带到了民间，因此北京的象牙雕刻在光绪、民国时期又重新兴盛起来。古玩行的兴起，也带动了象牙业的发达。这一时期的象牙作品很多，仕女题材的作品做得非常好。牙雕的文房用具、碗筷等产品也成为一些有钱人家的日用品。

新中国成立以后，成立了象牙雕刻厂，集中了很多象牙艺人，使用进口的象牙统一制作。在“文革”以前，在制作上不惜工本，讲究的是如何体现高的工艺水平。

自20世纪80年代以后，出于保护大象种群的考虑。在拯救濒危物种的问题上，国际上又开始摒弃死板的贸易禁令方式，允许库存象牙的贸易。这样，象牙原料的供给又出现了一线生机。然而，无论是从人力还是从财力上看，北京象牙雕刻工艺都已经进入了濒临灭绝的境地。在我国1990年6月1日停止从非洲直接进口象牙、1991年全面禁止了象牙及其制品的国际贸易后，任何商业性的进口象牙一律不获批。随着对象牙贸易的禁令，加上象牙制品的原材料告急，牙雕工艺品的数量也卖少见少，随着市场的消耗，存世的牙雕精品将越来越难得。

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